目前,应是全球航空业并购的黄金时机。
新冠肺炎疫情已在全球肆虐两年,期间民用航空业遭受致命打击,很多航空公司客流、现金流、估值断崖式下跌。如今欧洲2月起放松疫情管制甚至取消防疫限制措施,美国也正计划放松防疫限制。如果疫情管控放松,意味着今后航空服务市场将得到极大解禁,人们对旅游、娱乐、教育等服务需求将大幅度反弹,届时对航空出行的需求也将报复性反弹。同时,工资、燃油价格和机场收费的上涨,全球航空行业成本在飙升,使得疫情期间航空业遭受多重打击,很多小航空公司面临岌岌可危的处境。好在随着全球疫情的缓解,低迷了两年的航空股票已走出新冠病毒导致的低谷,在缓慢恢复股价。
所以,当下全球航空业的并购案风声再起。
2月7日,美国最大的两家廉价航空公司边疆航空(Frontier Airlines)和精神航空公司(Spirit Airlines)已同意合并,合并后将成为美国第五大航空公司,这可能会加剧与传统航空公司的竞争。消息公布后,美股盘中,边疆航空股价上涨3.5%,精神航空上涨约18%。预计这一交易将在2022年下半年完成。
以色列航空2月3日称已签署无约束备忘录,将收购较小的本土竞争对手Arkia航空公司。根据协议,Arkia将成为以色列航空的全资子公司。而Arkia股东将通过股票及期权等形式获得以色列航空10%~14%的股权。
今年1月,世界最大集运公司的MSC把目光转向了航空业务。据悉,它正在和德国的汉莎航空合作收购意大利航空公司ITA。这家公司在2020年和2021年收获了大笔的利润,投资航空部门似乎是它布署资金的一个新的渠道。意大利的ITA航空公司表示,它收到了MSC Group和汉莎航空公司的询价。两家公司希望能收购ITA的大部分股权,同时也希望意大利政府保持少数股权。据报道,汉莎航空正在谈收购40%的股权。
不过,美国航空公司集中度加强的现象引发监管机构的警惕。美国司法部2021年对美国航空公司和捷蓝航空的联盟提起反垄断诉讼,政府称两家公司的结盟可能导致美国东北部地区机票价格上涨。当前美国最大的四家航空公司(美国航空、达美航空、美国联合航空和美国西南航空)是由10家航空公司在20年来的一系列合并形成的。
但受经济全球化的影响,一个行业内公司的竞争不仅限于一国之内,而是要面对经济全球化带来的他国公司进入导致竞争加剧的困境,并且叠加两年全球疫情肆虐和国际油价的快速上升至近100美元/桶的不利因素,各国航空服务公司可以说是度日如年。尤其近期国际油价的暴涨,对很多航空公司而言是最后一根稻草的打击。
回首2007、2008年也是国际油价暴涨期间,全球航空业大公司日子不好过、小公司纷纷破产的情形,当下航空业面临的困境比之2007年有过之而无不及,所以当下航空业的破产潮很有可能重现,比如今年1月美国破产法庭批准墨西哥航空(Aero-Mexico)破产,比如可以预见的是,今年仍将有多家航空公司可能倒闭。新冠疫情以来,全球航空业遭到了史无前例的重创,今年或许是凤凰涅槃的一年。