欧洲航天局研究冬眠术 用于载人探测火星任务

科幻电影《流浪地球》中，领航员空间站中的宇航员们可以在危机时刻休眠。其实，这并非只是一个幻想，而是全球宇航员的真实愿望，从登上飞船就倒头大睡，一觉醒来已到达目的地，太空旅行就像乘坐高铁软卧那样“夕发朝至”，岂不美哉!

资料图 新华社记者 杨文斌 摄

但是，怎样才能使宇航员在健康状态下长期熟睡?如果人类能像熊一样冬眠几个月，这一问题就迎刃而解了。事实上，美国国家航空航天局(NASA)、欧洲航天局(ESA)都在研究控制宇航员“冬眠”的载人深空探测技术。

日前，ESA就提出了一个从地球一路“睡到”火星的载人探测概念。那么，宇航员冬眠究竟有什么好处?又面临哪些困难呢?

冬眠技术有助于破解深空探测难题

众所周知，深空探测飞行距离远，时间动辄数月甚至以年计，宇航员面临长期宇宙辐射、肌肉流失、旅途寂寞等身心健康问题，而飞行中的食品、饮水、氧气等大量的物资消耗也将显著增加任务成本。这些都是限制人类将足迹迈向深空的未解难题。

近年来，科学家们发现，与其研究更先进的火箭和飞船，不如通过让宇航员冬眠，使上述难题“消于无形”。

首先需要澄清的是，冬眠不是冷冻，只是通过适当降低体温，使宇航员的新陈代谢变得“迟钝”，这带来的第一个好处就是物资消耗减少。同时，冬眠的宇航员不需要太大的活动空间，整个航天器的体积和质量可以大幅度减小，辐射防护的技术难度显著降低，节约整个任务的能源消耗、成本投入。更重要的是，冬眠能够消除宇航员执行任务中的紧张感和孤独感，而且冬眠的宇航员几乎不会出现肌肉流失。

将冬眠技术用于载人探测火星任务

欧洲航天局(ESA)认为“可控的冬眠是载人太空飞行中一种改变游戏规则的技术”，并且成立了专门从事相关研究的“专题小组”，希望使其成为现实。日前，专题小组研究了将冬眠技术用于载人探测火星任务的可行方案，设计了初步的航天器冬眠居住模块草图。研究发现，通过宇航员冬眠，航天器的质量可以减少三分之一。

根据ESA提出的方案，和有冬眠习性的动物类似，宇航员在进入冬眠前要先“增脂”以储存能量。之后通过服用一种特殊药物进入“麻木”的冬眠状态，随之舱室的亮度变暗、温度大幅度降低以将宇航员身体“冷却”。一般情况下，从地球到火星需要飞行180天左右，宇航员需要提前苏醒，度过至少21天的休养期。

根据ESA公布的草图，整个冬眠居住模块为圆柱形，直径仅有5.9米，高度仅为5.33米，拥有生命保障、居住、储藏、工作等9个系统隔间，能够满足6名宇航员需求。如果不使用冬眠技术，整个居住模块的直径和高度要达到8—9米，体积达到前者的3倍。

宇航员冬眠面临多重技术难题

ESA希望能在未来20年实现载人冬眠火星探测。愿景虽好，但拦在路上的重重技术障碍却不可小觑。

宇航员冬眠一个月、半年甚至一年后在太空中的某个地方醒来，肯定会感到陌生、震惊和恐惧，心理影响需要消除。

更关键的是，怎样保证冬眠技术的安全性?既要绝对保证宇航员准时醒来，又要防止冬眠对宇航员身体造成严重损伤。熊在冬眠时能够回收尿液和蛋白质，有的动物具备恒温唤醒功能，可以根据周围环境温度和心率周期来中断他们的冬眠状态。人类并没有自然冬眠习性，如何解决这些问题还不得而知。

同时，假如所有宇航员都将在很长一段时间内丧失行动能力，整个任务只能依靠航天器自主运行。在宇航员苏醒前，航天器要保障自身绝对安全，这需要人工智能等新兴技术的深度嵌入，解决航天器自主故障检测、隔离、恢复等难题。

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可用于火星任务的新一代宇航服亮相

据美国太空网近日报道，曾为美国国家航空航天局(NASA)“阿波罗计划”设计和供应宇航服的ILC Dover公司，在国会山举行的庆祝人类登月50周年活动上，推出了下一代宇航服系统原型。新款宇航服被称为“阿斯特罗”(Astro)，是为太空行走、执行月球和火星任务而设计的。

新宇航服系统由舱外活动(EVA)宇航服和一个能调节压力、提供氧气和冷却的救生背包组成。这套宇航服在设计中考虑了未来的载人任务，可用于NASA和商业太空合作伙伴执行重返月球和载人火星计划。宇航服由ILC Dover公司开发;生命支持背包则由柯林斯航空公司提供。

这套系统有望使宇航员更方便在太空中四处活动，因为其具有更好的活动关节，且尺寸特征更符合人体特点;此外，改进后的发动机和电子设备使宇航服更轻便小巧。

ILC Dover公司的帕蒂·斯托尔说，虽然“阿斯特罗”被设计用于太空行走，但这款宇航服也可以用于行星探索。太空行走对躯体灵活性的要求很低，但宇航员如果需要在月球和火星等目的地着陆和行走，则需要很大的灵活性。

斯托尔表示，新宇航服还将配备一双“阿斯特罗”手套，这款手套在ILC Dover公司第六阶段手套的基础上改进而来。新宇航服还将包括一个数字显示系统，允许宇航员使用语音控制，实时访问数据，并通过高清视频进行通信。

来源：北晚新视觉综合 新湖南 科技日报

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